Na Quaresma, muitos cristãos se perguntam quais sacrifícios oferecer a Deus e como viver esse tempo de modo frutuoso. Mas e se as penitências mais transformadoras não fossem, em primeiro lugar, aquelas que escolhemos, e sim aquelas que nos são dadas nas circunstâncias ordinárias da vida? Ao refletir sobre a tradição espiritual da Igreja e os ensinamentos de Dom Hubert Van Zeller e de santos como Teresa de Ávila e Teresinha do Menino Jesus, este artigo convida o leitor a redescobrir o valor das penitências passivas — cruzes silenciosas que, acolhidas com fé, podem se tornar caminho seguro de união com Cristo.
David Deavel, The Imaginative Conservative | Tradução: Equipe Instituto Newman
O que devo fazer como penitência adicional na Quaresma? É uma pergunta que muitos se fazem. Felizmente, todos os escritores espirituais parecem concordar que o melhor tipo de penitência é a passiva. São elas que Deus escolheu para nós. Dom Hubert Van Zeller, em seu clássico Abordagem da Penitência, de 1958, nos diz que, embora assumir penitências ativas, especialmente aquelas relacionadas aos aspectos externos de nossa vida, possa exigir alguma orientação, “a penitência passiva é inteiramente uma questão de submissão ao que Deus nos envia, portanto, quase não requer orientação prática”.
Embora o termo “passivo” faça parecer que estamos simplesmente sentados sem fazer nada, isso significa apenas que Deus tomou a iniciativa de nos dar nossas cruzes. É preciso ser espiritualmente ativo para realmente se beneficiar da penitência passiva. Van Zeller disse que devemos estar “dispostos, rendendo-nos positivamente, permanecendo muito vivos”.
Isso pode ser complicado. Mas também é uma boa notícia, especialmente para os idosos, doentes, pobres e fracos, para quem uma penitência ativa, como um jejum rigoroso, longas vigílias de oração de joelhos, a doação de grandes somas de dinheiro ou um serviço físico, é imprudente ou mesmo impossível. Estamos fazendo o que Deus mais deseja quando nos submetemos às difíceis realidades de nossas vidas, que vão desde estar cansados, doentes ou sem dormir até nos sentirmos desconfortáveis, entediados ou deprimidos.
Van Zeller escreve: “Quanto mais interior for a faculdade e mais intenso for seu apetite, maior será a penitência e mais forte será a fé necessária para satisfazê-la”. Ele lista provações do intelecto, como sentir dificuldade com a fé ou ter certeza de quão fraco é nosso próprio julgamento. Ele lista provações de nossa vontade, como não receber afeto de volta daqueles a quem o demos — recebendo, em vez disso, “indiferença, ingratidão ou incompreensão”. Ele lista provações da nossa memória, como a percepção das oportunidades que deixamos passar e o “arrependimento ressentido”. E depois há as provações da nossa imaginação, que incluem “tentações e medos” que podem nos deixar obcecados.
Todas essas coisas são dadas por Deus, na medida em que Ele permite que nos aconteçam. O que se exige de nós em relação a todas elas não é um mero estoicismo que envolva manter a compostura ou cerrar os dentes, mas vê-las, sem negar sua dificuldade, como oportunidades para louvar ao Senhor em meio à escuridão, para servi-lo e participar da obra que o próprio Cristo realizou em seu ministério terreno. Não precisamos negar que tais sofrimentos são cruzes ou colocar um sorriso falso. Ao queixar-se de um fardo em sua vida, Santa Teresa de Ávila ouviu o Senhor dizer-lhe que era assim que Ele tratava todos os seus amigos. Ela respondeu com sua famosa frase: “Se é assim que você trata seus amigos, não é de se admirar que tenha tão poucos”. Mas ela compreendeu no fundo do seu coração que tais cruzes eram realmente sua própria participação na cruz de Jesus.
Dependendo de nossas próprias vidas, pode muito bem ser que a penitência passiva seja suficiente, mesmo para a Quaresma. Aqueles cujas vidas são viradas de cabeça para baixo por doenças, pobreza ou vários outros problemas podem estar em situações que parecem impossíveis, mas também são uma oportunidade para Deus operar o que pode parecer mudanças impossíveis em nossos corações.
Aqueles que sofrem, por exemplo, de Alzheimer irlandês — condição em que tudo é esquecido, exceto o rancor — podem receber corações brandos, mesmo quando lhes são dadas mais oportunidades para guardar rancor. Aqueles que sofreram com um filho que se desviou espiritual e moralmente podem, de repente, receber um vislumbre do coração do Pai. Aqueles que acabaram por colocar sua identidade em seu trabalho, sua utilidade ou sua capacidade de dar podem receber, em uma experiência de doença ou desemprego, uma visão de quem realmente são.
No entanto, muitos de nós percebemos que, embora tenhamos dificuldades em certos aspectos, não estamos tão mal assim. As penitências ativas, aquelas práticas adotadas para aparar nossas almas cobertas por certas ervas daninhas, podem ter perigos associados a elas, como motivos confusos, vaidade e o desejo de competir com os outros (vou mostrar a ela quem é realmente humilde!). Mas muitas vezes esses atos de deliberadamente e ativamente abrir mão do nosso tempo, do nosso dinheiro, do nosso conforto físico ou social prometem bens que sentimos que Deus quer que busquemos. Van Zeller dá uma boa regra: “É sempre melhor tentar fazer o bem, apesar dos riscos, do que recuar diante de um risco, apesar das oportunidades”. Como ele observa, tentações como “motivos mesquinhos” para o bem que fazemos nos dão oportunidades de nos mortificar.
Então, que tipo de penitências devemos buscar? Talvez seja bom fazer essa pergunta a Deus, para que possamos tornar nossas penitências ativas um pouco mais passivas. Mas a regra é que as melhores penitências a serem realizadas são aquelas que contradizem nossa própria vontade — e, assim, nos lembram que o que queremos não é nem de longe tão importante quanto o que Deus quer. Santa Teresinha do Menino Jesus dá algumas ideias muito boas e muito simples em sua História de uma Alma. Às vésperas de entrar no convento carmelita, ela conta que inicialmente pensou que deveria relaxar um pouco antes de entrar em uma vida tão rigorosa. No entanto, ela pensou melhor, percebendo que a resolução para a qual Deus a estava chamando durante os três meses que ela tinha que esperar era “uma vida séria e mortificada”.
O que ela fez? Camisas de cabelo? Peregrinações de joelhos? Orações durante toda a noite? Jejum rigoroso? Outros atos de penitência séria? De forma alguma, diz ela. Embora ela diga que isso provavelmente aconteceu devido à sua própria “covardia”, acho que ela percebeu quais são as penitências mais difíceis. “Minhas mortificações”, escreve ela, “consistiam em quebrar minha vontade, sempre tão pronta para se impor aos outros, em conter uma resposta, em prestar pequenos serviços sem qualquer reconhecimento, em não encostar as costas em um apoio quando sentada, etc., etc.”
Como alguém que está sempre curvado, essa recusa em usar um apoio para as costas me parece como carregar uma cruz enorme. Mas isso não é nada comparado aos outros dois — especialmente o primeiro. Quantas vezes nossas respostas aos outros, mesmo em assuntos sérios da verdade cristã, envolvem uma grande dose de nosso amor-próprio ferido ou a necessidade de mostrar quem é o especialista?
Devemos aspirar às penitências mais difíceis, creio eu. Mas devemos lembrar-nos de duas coisas. Deus colocou as melhores bem diante dos nossos olhos — basta aceitarmos a graça de as ver e agradecer a Deus por elas. E, para aqueles que escolhemos, a melhor delas pode ser tão simples quanto não dizer uma palavra.
O Autor
David Deavel é colaborador sênior do The Imaginative Conservative e professor associado de Teologia na Universidade de St. Thomas (Houston). Ele possui doutorado em Teologia pela Fordham, é vencedor do Prêmio Novak do Acton Institute e ex-bolsista Lincoln do Claremont Institute.
