Em uma época marcada pela pressa, pela hiperconectividade e pelo esgotamento mental, falar de vida interior e contemplação parece quase um luxo. Este artigo mostra que a educação liberal, ao cultivar o ócio fecundo, a atenção e o amor pela verdade e pela beleza, não apenas forma a inteligência, mas oferece um caminho real para restaurar a alma e reencontrar a felicidade.
Tiffany Schubert, The Imaginative Conservative | Tradução: Equipe Instituto Newman
Quando era estudante universitário, eu costumava caminhar pela zona rural de Michigan. Às vezes sozinha, às vezes acompanhada. Caminhadas românticas, caminhadas amigáveis, caminhadas filosóficas e belas caminhadas. Uma delas foi, sem dúvida, memorável; eu me deleitei com a beleza do efeito que um poste de luz pode ter sobre as folhas verdes no escuro. Eu passei muito tempo nessas caminhadas, e isso moldou minha alma.
Essas caminhadas demoradas não acontecem com muita frequência em uma sociedade moderna e acelerada, onde o trabalho é constante. Mesmo quando caminhamos, fazemos isso rapidamente. Em uma entrevista à National Public Radio, Alan Lightman, físico e romancista, menciona um estudo do British Council da Universidade de Hertfordshire que analisou a velocidade da caminhada. O estudo descobriu que, em um período de dez anos, a velocidade da caminhada aumentou 10%.
Nossa caminhada rápida está ligada ao nosso mundo acelerado, que, segundo o Dr. Lightman, em seu livro In Praise of Wasting Time (Em louvor ao desperdício de tempo), perdeu algo essencial para o florescimento humano, pois não incentiva o que chama de “desperdício de tempo”. De acordo com o Dr. Lightman, o mundo moderno, que ele chama de “mundo conectado”, é um mundo em que cada momento é preenchido com projetos.
Estamos constantemente trabalhando, e nossa tecnologia avançada nos permite fazer isso: “Levamos nossos smartphones e laptops conosco nas férias. Verificamos nossos e-mails em restaurantes”. Segundo o Dr. Lightman, nossas instituições de ensino superior também não são inocentes: “Nossos currículos universitários são tão lotados que os jovens não têm tempo para digerir e refletir sobre o material que deveriam estar aprendendo”. Os alunos estão tão ocupados com as tarefas que não têm liberdade para contemplar a verdade e a beleza que encontram. É um mundo barulhento e lotado.
É um mundo que representa uma ameaça ao florescimento humano, particularmente ao nosso florescimento mental. Em sua entrevista à National Public Radio, o Dr. Lightman declara que, em uma sociedade capitalista, na qual tempo é dinheiro, “simplesmente não valorizamos o tempo de lazer, o tempo para reflexão, o tempo para deixar a mente vagar, e acho que será necessário demonstrar que existe um grave problema de saúde mental até que façamos algo a respeito”.
Nosso vício em tecnologia também tem consequências para a saúde mental; como observa o Dr. Lightman: “A depressão em adolescentes aumentou desde o surgimento da internet”. Nossa tecnologia nos permite preencher cada momento com estímulos sensoriais, e isso tem consequências prejudiciais para o nosso bem-estar mental. Estamos nos privando “da necessária renovação da mente que vem de não fazer nada em particular”.
Estamos nos privando do que Josef Pieper chama de tempo livre, essa disposição receptiva à realidade que torna possível a poesia e a filosofia. Aqueles com almas tranquilas são receptivos à beleza do mundo ao seu redor e cheios de admiração por suas causas. Essa receptividade é importante para nossa saúde mental. Em nossa agitação, estamos negligenciando o cultivo de uma riqueza interior que faz parte de uma vida saudável e próspera.
O Dr. Lightman procura na indústria da saúde uma solução para a cegueira da nossa sociedade em relação ao desperdício de tempo: “A indústria da saúde, neste caso a indústria da saúde psicológica, terá de demonstrar que estamos a prejudicar a nossa saúde mental, da mesma forma que finalmente compreendemos que estamos a prejudicar a nossa saúde física com o tabagismo.”
A analogia do Dr. Lightman é poderosa: assim como o tabagismo ameaça o corpo, o trabalho constante e o vício em tecnologia ameaçam a mente. O setor de saúde psicológica começou a examinar a conexão entre tecnologia e saúde mental. Um artigo recente na Clinical Psychology Science afirma que “os adolescentes que passavam mais tempo nas novas mídias (incluindo mídias sociais e dispositivos eletrônicos, como smartphones) eram mais propensos a relatar problemas de saúde mental, e os adolescentes que passavam mais tempo em atividades sem tela (interação social presencial, esportes/exercícios, lição de casa, mídia impressa e participação em serviços religiosos) eram menos propensos”.
Estamos no meio de uma crise de saúde mental e nossa tecnologia, apesar de todos os seus benefícios, está contribuindo para essa crise. Talvez o indústria da saúde possa nos ajudar a enxergar o problema e dar o alarme — primeiros passos inestimáveis —, mas ela não tem a profundidade filosófica necessária para nos ajudar a restaurar o tempo livre.
A educação liberal tem essa profundidade. Afinal, um de seus objetivos é cultivar essa riqueza interior, predispor o aluno para o mundo de uma forma que não se concentre simplesmente na produtividade. A pessoa com educação liberal tem uma vida interior rica que lhe permite desperdiçar bem o tempo, desperdiçá-lo contemplando a beleza de um soneto de Shakespeare ou refletindo sobre um ensaio tomista. Esse tipo de contemplação reabastece nossas mentes e contribui para nossa felicidade.
Como a educação liberal faz isso? Primeiramente, cabe ressaltar que aqueles que estão em instituições dedicadas à educação liberal trabalham assim como todos nós. Eles leem e escrevem; têm tarefas e prazos; produzem. Mas todas essas questões estão a serviço do cultivo da alma, do que John Henry Newman chama de “o hábito filosófico da mente” e Simone Weil chama de “atenção”. Weil declara: “O desenvolvimento da faculdade da atenção constitui o verdadeiro objetivo e quase o único interesse dos estudos”. A educação liberal cultiva a atenção à realidade e um hábito mental receptivo às revelações da beleza e da sabedoria. A educação liberal também desperta e nutre o desejo por essa atenção interior.
Os professores de educação liberal, ao modelarem uma vida tão atenta, desempenham um papel essencial no despertar desse desejo em seus alunos. A educação liberal, esse tipo de educação que se preocupa particularmente com a felicidade humana, dota os alunos de uma riqueza interior que é essencial para a própria felicidade que ela pede aos alunos que considerem.
Talvez tudo isso pareça um tanto sentimental ou ingênuo. Mas temos testemunhos da diferença extraordinária que uma alma bem cultivada pode fazer nas circunstâncias mais sombrias. Em sua obra Em Busca de Sentido, Viktor Frankl fala sobre como uma vida interior rica ajudou aqueles que estavam em um campo de concentração a sobreviver: “Pessoas sensíveis, acostumadas a uma vida intelectual rica, podem ter sofrido muita dor (muitas vezes eram de constituição delicada), mas os danos ao seu interior foram menores. Elas foram capazes de se retirar de seu ambiente terrível para uma vida de riquezas interiores e liberdade espiritual”. Se a alma enriquecida oferece proteção e enriquecimento em meio a tamanho horror, certamente pode fazê-lo em meio às provações mais comuns da vida.
Dado o poder restaurador da educação liberal, aqueles de nós comprometidos com sua defesa têm uma oportunidade retórica. Afinal, a persuasão depende de algum bem comum entre o retórico e seu público. Temos o bem comum da saúde mental, uma saúde que vai além de simplesmente nos livrar das neuroses, mas de obter uma paz interior e uma riqueza que nos libertam da tirania da agitação moderna. Não estou recomendando a educação liberal como uma cura para todas as doenças mentais, como se ler Shakespeare pudesse prevenir ou curar a esquizofrenia. No entanto, ler Shakespeare pode nos ajudar a cultivar uma mente capaz de aproveitar bem o tempo, de vagar e refletir sem uma agenda definida, uma mente que não esteja sempre atenta às demandas do trabalho ou das mídias sociais. Os defensores da educação liberal podem se unir àqueles no setor de saúde que veem uma crise na saúde mental e apresentam a educação liberal, não como uma panaceia, mas como uma ferramenta essencial para desenvolver a liberdade e a paz interior.
Tal defesa não reduz a educação liberal à utilidade — obtenha uma educação ampla e interdisciplinar porque isso o ajudará a se sentir menos ansioso. Pelo contrário, ela aponta para o papel que a educação liberal desempenha no florescimento humano. Os seres humanos não são simplesmente produtores; eles também são amantes da beleza e contempladores da verdade; eles são desperdiçadores de tempo.
A pessoa com educação liberal não tem uma pauta quando caminha. Ela simplesmente caminha devagar, mantém os olhos abertos e a mente alerta.
A Autora
Tiffany Schubert leciona nos cursos de Trivium e Humanidades na Wyoming Catholic College. Ela obteve seu doutorado em literatura pela Universidade de Dallas em 2016, onde lecionou literatura por vários anos. Seus interesses de pesquisa incluem a relação entre educação liberal e felicidade.
