Escrita no alvorecer do Iluminismo, Nova Atlântida de Francis Bacon apresenta uma utopia em que a ciência e o conhecimento ocupam o lugar da fé cristã como fundamento da ordem social. Nessa narrativa fascinante, o cristianismo é mantido apenas como instrumento simbólico, enquanto a razão assume o papel de luz redentora da humanidade.
Gordon Arnold, The Imaginative Conservative | Tradução: Equipe Instituto Newman
Uma fábula cristã ou não?
A fábula inacabada de Francis Bacon, Nova Atlântida, captura vivamente o espírito do iluminismo. Bacon oferece uma visão de uma sociedade impulsionada principalmente pela ciência e pelo conhecimento, tendo como único princípio orientador a melhoria da condição frágil do homem. Para esse fim, Bacon redefine a ciência como sendo preocupada exclusivamente com “o alívio da condição humana” e não com a busca da verdade como um bem em si mesmo.
À primeira vista, o humanismo científico de Bacon, expresso de forma mais clara em Nova Atlântida, pode parecer compatível com a fé cristã. Afinal, a própria “Nova Atlântida” do título, Bensalem, é composta por uma população quase exclusivamente cristã. No entanto, uma análise mais aprofundada da narrativa utópica de Bacon sugere um quadro contrário. A religião tem um papel na construção de sua sociedade perfeita, mas é um papel ilusório, subordinado à verdadeira fé de Bacon: a ciência.
O cristianismo complementa a sociedade com uma estrutura coesa, mas é principalmente um meio para o fim do avanço científico. Bacon compõe uma fé mundana fundamentalmente hostil ao cristianismo ortodoxo, retratando a razão como “luz”, a educação como “salvação” e enfatizando a utilidade terrena do cristianismo, em vez de qualquer poder transcendente que ele possua.
A Luz em Nova Atlântida
O Evangelho de João defende a divindade absoluta de Jesus Cristo, utilizando constantemente imagens poderosas que equiparam o Messias a uma luz suprema. No famoso prólogo deste Evangelho, Jesus é descrito como vivendo uma vida perfeita, uma vida que é “a luz dos homens”. João então apresenta essa luz como totalmente divina, mostrando sua vitória sobre todas as trevas. O próprio Jesus afirma ser a “luz do mundo”, enquanto Paulo apresenta a vida cristã como “luz no Senhor”.A luz é um elemento temático em Nova Atlântida tanto quanto na Bíblia; só que é usada para apresentar a razão — e não Jesus Cristo — como o fator iluminador da experiência humana.
A obra equipara explicitamente o conhecimento à luz messiânica durante o relato do governador anônimo de Bensalem sobre a fundação da cidade. O governador conta ao narrador a fantástica história de Salomão e sua criação do colégio das seis obras, que ele chama de “a instituição mais nobre”. Essa faculdade, coloquialmente chamada de “Casa de Salomão”, é nobre porque se dedica não à busca de bens materiais, mas à disseminação da “primeira criatura de Deus, a luz” por todo o mundo.
O governador havia, imediatamente antes disso, detalhado as proezas científicas de Bensalem, levando à conclusão de que o termo “luz” fornece uma conotação mística, até mesmo religiosa, à busca e à disseminação do avanço científico. A fábula molda ainda mais o conhecimento em luz quando o pai da Casa de Salomão se revela ao narrador. Incluídos na lista de empregos do pai estão os “comerciantes da luz” e as “lâmpadas”. Ambas as profissões derivam seus nomes da luminescência e se dedicam ao conhecimento empírico, localizando-o e compreendendo-o, respectivamente. O conhecimento, portanto, usurpa o papel divino de Cristo como a “luz do mundo” em Bensalem.
A educação como salvação do homem
Nova Atlântida sugere que a dedicação metódica da sociedade ao conhecimento e à educação erradicará todos os males da condição humana. A famosa máxima de Bacon, “conhecimento é poder”, captura perfeitamente esse espírito dominador exibido em Nova Atlântida. Bensalem é uma sociedade fechada, totalmente dedicada ao conhecimento. Não há preocupações com necessidades materiais, intrigas estrangeiras ou guerras. Até mesmo a doença e a morte deixaram de causar medo nesta ilha utópica. Em resumo, a cidade terrena de Bensalem possui todas as qualidades da cidade de Deus. O narrador reconhece o significado quase cósmico de Bensalem logo no início da história, quando proclama que a ilha diante dos olhos dos marinheiros era “uma imagem de nossa salvação no céu”.
Mais tarde na fábula, o pai da Casa de Salomão oferece ao narrador a “maior de suas joias”: o conhecimento do que Bensalem representa para a humanidade e tudo o que ela fez. Essa longa exposição serve para capturar vividamente a força avassaladora do racionalismo sobre a condição outrora frágil do homem. A Casa de Salomão, “a fundação mais nobre” da sociedade, trabalha por meio de pesquisas secretas para proporcionar a Bensalem todos os benefícios concebíveis — saúde, materiais ou prazer.
O design e a descrição elaborados da Faculdade obscurecem seu propósito bastante simples: a conquista de todas as forças naturais pelo racionalismo científico. O próprio nome da instituição, “Faculdade dos seis dias de trabalho”, invoca uma sensação de magnanimidade bíblica. Assim como Deus trabalhou por seis dias para criar o mundo, a instituição trabalha por seis dias para recriá-lo usando a ciência e a educação. A frase final de Nova Atlântida, proferida pelo pai da Casa de Salomão, informa ao narrador que eles estão “no seio de Deus, uma terra desconhecida”. O progresso da ciência e da tecnologia introduziu com sucesso uma Sião desconhecida para as nações plebeias e terrenas até então.
A religião de Bensalem
Nova Atlântida descreve o cristianismo como um elemento útil na sociedade cientificamente administrada de Bensalem. A fábula de Bacon sugere que essa utilidade não decorre de nenhum tipo de valores morais e transcendentais incentivados pela religião. Em vez disso, o “cristianismo” de Bensalem serve a dois propósitos principais. Em primeiro lugar, promove a coesão necessária que, de outra forma, estaria ausente em uma ilha diversificada cuja fundação se baseia exclusivamente na “ciência”. A busca pela ciência como um fim em si mesma não consegue motivar as pessoas devido à sua natureza estéril. Os governantes de Bensalem usam o cristianismo de forma oportunista como uma manobra cujo principal benefício deriva inteiramente de sua capacidade de enganar as pessoas para que aceitem o status quo do paraíso científico.
A aparência da religião também oferece uma maneira de interagir com um mundo que, de outra forma, seria estranho. Quando o narrador encontra os marinheiros pela primeira vez, eles perguntam qual é a religião de seu navio. As vestes ambíguas do sacerdote religioso contêm elementos cristãos, muçulmanos e judaicos. Isso permite aos governantes de Bensalem uma certa adaptabilidade religiosa, independentemente da fé professada pelos marinheiros estrangeiros.
Isso sugere que o “cristianismo” praticado em Bensalem dificilmente é a fé cristã ortodoxa. Em vez disso, é uma farsa elaborada que mantém algumas imagens e ordenanças tradicionais, mas carece de qualquer crença substancial no reinado de Cristo sobre a história humana. O objetivo dessa fabricação é claro: os governantes de Bensalem desejam que seu verdadeiro deus, o progresso científico, seja ocultado de todos, exceto dos residentes mais esclarecidos da ilha.
Conclusão
Uma das passagens mais memoráveis de Nova Atlântida envolve a conversão de Bensalem à religião. Alegadamente, um pilar de luz apareceu no mar e entregou ao povo uma transcrição das Sagradas Escrituras. Mais tarde, é revelado que isso foi provavelmente uma ilusão criada pela Casa de Salomão para impressionar seu povo com o espírito da religião. Tal história é a essência do espírito do Iluminismo; na verdade, mesmo os chamados “milagres” estão subordinados ao mundo natural. Se o homem demonstrar total proeza sobre a natureza, quase nada é impossível.
Nova Atlântida é ao mesmo tempo uma fábula, uma obra de filosofia política e um texto religioso. O deus que ela prega em nome é o deus humanista do Iluminismo — com a razão, o conhecimento, a ciência e o progresso como seus valores sagrados. O notável sucesso de Nova Atlântida em difundir sua religião pode ser encontrado cada vez que um cidadão contempla a modernidade e sua dependência da ciência para incutir um senso de propósito em um mundo que, de outra forma, seria sem sentido.
O Autor
Gordon Dakota Arnold é aluno de pós-graduação na Escola Van Andel de Política e Administração Pública da Hillsdale College. Ele se formou na Regent University, onde estudou administração pública, e foi bolsista do Instituto John Jay.
